中央競馬のレースは、大きく「芝」と「ダート」の2種類のコースで行われます。それぞれ特性が異なり、馬の適性にも大きく影響します。
芝コースとダートコース
芝
天然芝が敷かれたコースです。日本の芝コースは手入れが行き届いており、一般的に速いタイムが出やすいとされています。
スピードの持続力が求められる傾向があり、軽い馬体でキレのある走りをする馬が活躍しやすい印象があります。
ダート
砂を主体としたコースです。芝に比べて馬場が重く、パワーが求められます。
脚元への負担が芝とは異なるため、芝では結果が出なかった馬がダートに転向して好走するケースも少なくありません。
馬の適性
芝とダートのどちらが得意かは、馬によってかなり異なります。
適性を左右する要因としてよく挙げられるのは以下のようなものです。
- 血統 — 種牡馬によって芝向き・ダート向きの傾向がある。たとえばディープインパクト産駒は芝で強い成績を残す傾向がある
- 馬体 — 一般的に、軽くてしなやかな馬体は芝向き、がっしりした馬体はダート向きと言われる
- 走法 — ピッチ走法はダート、ストライド走法は芝と相性がよいとされる
ただし、これらはあくまで傾向であり、芝・ダート両方で活躍する馬もいます。
馬場状態の影響
天候によって馬場の状態は変わり、レース結果に大きく影響します。馬場状態は以下の4段階で発表されます。
| 状態 | 意味 |
|---|---|
| 良 | 乾いた標準的な状態 |
| 稍重 | やや水分を含んだ状態 |
| 重 | 水分をかなり含んだ状態 |
| 不良 | 水分を多く含み、走りにくい状態 |
芝とダートで、馬場状態の影響の出方が異なるのが面白い点です。
- 芝 — 水分を含むと一般的にタイムが遅くなり、パワー寄りの馬が有利になる傾向がある
- ダート — 水分を含むと逆に走りやすくなり、タイムが速くなることがある。脚抜きがよくなるためと言われている
距離との組合せ
コース種別は距離と組み合わせて考える必要があります。
芝の短距離（1,200m）とダートの長距離（2,100m）では、求められる能力がまったく違います。データ分析においても、芝/ダートと距離をセットで扱うのが基本になります。